제로웨이스트 실천 중 겪은 예상 밖의 불편함과 극복 방법

제로웨이스트를 처음 접했을 때, 나는 단순히 ‘일회용품 줄이기’ 정도로 가볍게 생각했다. 하지만 실천을 시작하면서 곧 알게 되었다. 제로웨이스트는 단순한 소비 습관의 조정이 아니라, 삶의 방식 자체를 다시 설계하는 과정이라는 사실을. 환경을 생각하며 실천하겠다는 마음은 단단했지만, 현실은 그리 만만하지 않았다.

특히 내가 예상하지 못했던 순간에 마주한 불편함과 당황스러움은 실천 의지를 시험하는 변수가 되었다. 제로웨이스트는 나의 소비뿐 아니라 주변 환경, 타인과의 관계, 생활 루틴 전반에 영향을 미쳤다. 그러나 아이러니하게도 이 불편함들은 오히려 내가 진짜 변화를 받아들이고 있다는 신호였고, 극복 과정에서 더 단단한 습관으로 정착될 수 있었다.
이 글에서는 제로웨이스트를 실천하며 겪은 가장 대표적인 예상 밖 불편함과, 내가 그것을 어떻게 극복했는지 구체적으로 기록하려 한다. 이는 이제 막 실천을 시작한 사람들에게 현실적인 가이드를 제공하고, 지속 가능한 실천을 위한 마음가짐에도 도움을 줄 수 있을 것이다.

 

제로웨이스트 불편함 : 일상 속 기본이 흔들릴 때

가장 먼저 마주한 불편함은 배달 음식 주문의 포기였다. 평일 퇴근 후 지친 몸을 이끌고 장을 보고 요리까지 하기란 생각보다 에너지가 많이 들었다. 하지만 제로웨이스트 실천 중엔 대부분의 배달 음식이 플라스틱 용기로 배달되기 때문에, 자연스럽게 배달을 줄이게 되었다. 처음엔 억지로 참는 느낌이 강했지만, 점차 주말에 미리 밀프렙(Meal Prep)을 해두거나, 가까운 동네 식당에서 다회용 용기를 들고 포장을 해오는 방식으로 해결했다.
이때 특히 느꼈던 건, 내가 얼마나 ‘편리함’에 길들여져 있었는지였다. 손쉽게 배달 버튼 하나로 해결하던 식사가 환경과 연결되어 있다는 사실을 몸소 실감했다. 그리고 그 불편함을 감수하면서 얻은 성취감은 단순한 만족을 넘어, ‘나도 바꿀 수 있다’는 가능성으로 이어졌다.

두 번째 불편함은 외식 시 다른 사람들과의 눈치 전쟁이었다. 예를 들어 친구들과 식당에 갔을 때, 내가 빨대를 거절하거나 개인 수저를 꺼내면 "쓸데없이 유난 떤다"는 눈빛을 받는 경우가 있었다. 이때 가장 중요한 건 내 선택에 확신을 갖는 태도였다. 나는 상황에 따라 유연하게 대응하기 위해 빨대가 꼭 필요한 음료는 그냥 수용하되, 가능한 선에서 환경을 고려한 선택을 유지했다.
불편함을 줄이기 위해 처음엔 설명을 길게 하지 않고 그냥 조용히 행동으로만 실천했다. 시간이 지나면서 주변에서도 “요즘엔 그렇게 하는 게 멋진 것 같아”라는 반응이 나왔다. 작은 실천이 생각보다 주변 인식까지 바꾸는 계기가 될 수 있었다.

 

제로웨이스트의 불편함 : 제품 선택의 폭이 줄어들다

 

제로웨이스트를 실천하면서 마주한 또 다른 불편함은 선택의 제약이었다. 가장 먼저 느낀 건 플라스틱 없는 제품을 찾는 것이 매우 어렵다는 점이었다. 대형마트나 편의점에서 살 수 있는 거의 모든 제품은 포장이 플라스틱이다. 예를 들어 두부, 과자, 심지어 생강이나 마늘 같은 기본 식재료조차도 대부분 포장되어 있었다. 이럴 땐 시장이나 제로웨이스트 전문 상점에서 비닐 없이 구매할 수 있는 품목을 찾아야 했다.
특히 급하게 필요한 제품을 바로 사지 못하고, 일부러 시간을 내서 따로 구매하러 가야 한다는 점에서 생활 루틴이 바뀌었다. 이전보다 계획적인 소비가 필수였고, 충동구매는 자연스럽게 줄어들었다.

이와 함께 고체 샴푸, 대나무 칫솔, 천랩, 천연 수세미 등 친환경 제품의 가격 문제도 큰 고민이었다. 기존 제품보다 비싼 데다가 지속력이 얼마나 되는지에 대한 확신도 없었다. 나는 해결책으로 직접 사용 후 후기를 기록했고, 내 생활에 맞는 제품을 한두 가지씩 찾아갔다. 특히 지역 커뮤니티나 SNS 그룹에서 다른 사람들의 사용 경험을 참고한 것이 큰 도움이 되었다.
제품을 바꾸는 데 시간이 걸렸지만, 오히려 그렇게 천천히 바꾸는 과정에서 더 신중한 소비 습관이 자리잡게 되었다. 무조건 새롭고 고가인 친환경 제품이 아니라, 나에게 맞는 실용적인 친환경 선택이 중요하다는 걸 몸소 깨달았다.

또 하나 예기치 못한 불편함은 리필 매장이 적고 접근성이 떨어진다는 점이다. 리필 샴푸를 구매하려면 일부 대도시에 위치한 매장을 방문해야 하거나, 온라인 주문 시에도 종종 플라스틱 포장이 섞여 있는 경우가 있었다. 이 문제는 현재 제도와 유통 시스템의 한계이기도 하다. 나는 가능한 한 재포장 없이 판매하는 브랜드나 ‘제로 포장’ 배송 옵션이 있는 곳을 찾아 선택했다. 시간이 걸렸지만, 이 과정은 분명 더 나은 소비자로 나를 변화시켰다.

 

제로웨이스트의 불편함은 일시적이고, 변화는 장기적이다

 

제로웨이스트를 실천하면서 겪은 불편함은 결코 가볍지 않았다. 때론 생활의 효율성을 떨어뜨렸고, 사회적 시선을 감내해야 했으며, 금전적인 부담도 따랐다. 하지만 분명한 것은, 이 모든 불편함이 일시적이라는 점이다. 불편함을 겪고 나면 해결책을 찾게 되고, 해결책이 습관이 되면 그것은 더 이상 불편하지 않다.
내가 실천하며 느낀 가장 큰 변화는, 소비에 대한 인식이 완전히 달라졌다는 것이다. 필요한 것을 구매할 때, ‘이 제품이 어떤 재료로 만들어졌는가? 포장은 재활용 가능한가? 다른 대안은 없는가?’를 자연스럽게 고민하게 되었다. 그 전에는 전혀 생각하지 않았던 기준들이 소비 선택에 영향을 주기 시작했다.
또한 제로웨이스트 실천을 통해 얻은 가장 큰 가치는 삶의 속도를 줄이고, 나 자신과 주변을 더 세밀하게 들여다보게 되었다는 점이다. 불편함은 불편함으로만 끝나지 않는다. 그 불편함을 넘어서면 더 단단하고 지속 가능한 삶의 방식이 기다리고 있다. 제로웨이스트는 완벽하지 않아도 괜찮다. 중요한 것은, 불편함을 두려워하지 않고 실천을 지속하는 태도다. 그 태도가 결국 나와 환경을 함께 바꾸게 된다.

 

제로웨이스트 실천 중 예상하지 못한 불편함과 그 극복 방법을 솔직하게 공유합니다. 현실적인 시행착오와 지속 가능한 해법을 담았습니다.